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전 세계 나라 가운데 미국은 총면적 기준으로 세번째 또는 국토 면적으로만 네 번째로 넓은 나라이며, 세번째로 인구가 많은 나라이다. 세계에서 손꼽히는 다민족 사회이자 다문화 국가이며, 수많은 나라에서 대규모로 이민자가 들어온다.
정식명칭으로는 미합중국
(United States of America)은 50개주와 1개의 특별구로 이루어진 연방제 공화국이다.
태평양의 하와이 주를 제외한 모든 주와 수도인 워싱턴 D.C.는 북아메리카에 있으며, 북쪽으로는 캐나다와 남쪽으로는 멕시코와 국경을 맞대고 있다.
미국의 ‘주’는 우리나라의 ‘도’와는 다른 개념으로 각 주별로 자치권이 있으며 경찰도 별도로 있고, 교육제도나 여러가지 행정도 각 주별로 독자적으로 운영된다. 각 주에는 주지사가 있으며, 우리나라의 국회에 해당하는 의회도 있다. 그리고 각 주의 수도라고 할 수 있는 ‘주도’ 와 각 주를 상징하는 ‘주기’도
따로 있다.
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